第七章忍里之貉

过了两三日，社奉行（或者称神里屋敷）暂时迎来了一段各项工作相对轻松平稳的时期，这是在正确高效的决策引导下，奉行所上下全员齐心协力的一个良好结果。对比绫人刚刚接任家主之位时面临的危急而混乱的形势，现在，选择坚守神里屋敷的每一个人，更加坚定了心中的美好信念。起初并不怎么看好这位年轻继承人、或者单纯表现出漠不关心的普通稻妻民众，他们当中的一部分人似乎也逐渐愿意相信，在未来会呈现出这样一幅图景——昔日尊贵可靠的神里家，说不准真的将如闪电般归来！而那些至少有“七成把握”认定神里家将从此一蹶不振的家伙，不得不因为行动失利重新作出评估，他们手里攥着的胜算兴许已经不足五成了。

经过一番深思熟虑，绫人判断时机恰到好处，再晚上几天的话就达不到预想的最佳效果，于是立即开始着手安排第一次主动出击的计划。这天下午，通往神里屋敷的山道上，出现了一个小孩模样的奇怪家伙。说她奇怪，倒不是因为此人形迹可疑，而是因为她的打扮看上去实在有些奇异——头上戴着一顶比脑袋大一圈的棕黄色连衣帽，帽子上竖着一对尖尖的猫耳，身后拖着一条像大棒槌似的松松软软的粗尾巴，走起路来也会随着步伐有节奏地摆来摆去，仿佛就跟活的一样！若是隔着老远在清静的深山老林里无意间瞥见，倒真会让人不由地心生惊疑，莫不是遇见好奇而大胆的狸猫妖精在大白天变成人的模样跑出来闲逛解闷？

(相关资料图)

不一会儿，此人便迈着轻快迅捷的小步子来到了神里屋敷外。站在原地犹豫了一阵工夫后，她最终还是选择朝着大门径直走了过去。大门处立着一名高大健壮的守卫，他老早就从远处注意了这个奇怪打扮的人，可是看她不过只有孩童般大小，动作神态等方面也透出一股尚未退去的天真稚气，于是并不打算与她计较什么，阻拦并警示道：

“喂，小孩儿，此处是社奉行重地，闲杂人等不得久留，赶快去其它地方玩吧。”

让人感到些许意外的是，她一听这话忽然就不高兴了，嘟着嘴小声辩解道：

“我……我不是小孩儿，我可是「终末番」里面的一名合格的忍者！”

说完，她好像立刻想起了什么，下意识地用手捂住了嘴，一副稍不留神说出了某个重要机密的样子。

“「终末番」？真的假的啊？该不会是你随口编出来糊弄我的吧？”执勤的大个子守卫仔仔细细地将此人打量了一遍，转念也想起了一件重要的事，“不对，我怎么会和一个小孩计较这种问题……咳咳，这里不允许普通人随便进出，叔叔的工作呢就是防止这样的事情发生。你啊，乖乖听话到其它地方找小伙伴们一块玩，啊。”

“诶……可我真的是来自「终末番」的。”原本还有些怯生的她，现在的眼神里写满了疑惑不解，“是……是师父告诉我，说绫人殿下想要见我，是这样。”

师父？绫人殿下？高个子守卫心中暗暗细想，看她一副确有其事的认真架势，难道并不是恶作剧？

“你叫什么名字？”他问道。

“早柚。”

“早柚，是吧。”他抚摩着自己的下巴，转着眼珠思索道，“我在神里屋敷已经干了好几年了，从来没有听说过什么「终末番」，更没有听说过早柚这个名字。看你的打扮倒不像是普通的小孩，如果真是家主大人召你来见，可有能证明自己身份的信物？”

“呃这……”小家伙摸了摸空空的口袋，脸上顿时露出了不妙的神色，随后尴尬地挠了挠后脑勺，“糟糕，午觉睡过了头，忘……忘带了……”

“什么，忘了？！”大壮汉守卫一听，眉毛眼睛瞬时就皱拧在了一块儿，“要我说，绫人殿下怎么会特别召见像你这样粗心大意的人？你说的话也许是真的，不过，规定就是规定，没有可信的证明，在下不能让你进去，请离吧。”

说着，守卫大叔便要动手催促此人速速离开。

“诶诶诶……你不能让我走，我必须要见到绫人殿下，不然的话，到时候回去一定会挨师父批评的！”

“请不要再胡闹了，快走吧！”

正当二人争执对峙之时，从大门的内侧传来了一阵朗朗的少年声音。

“这么吵闹，发生什么事了？”

“哦，托马大人，您来得正好。”大个子守卫立马转过身去向托马致意道，“这里来了一个奇怪的小孩，自称是来自什么「终末番」的忍者，而且还受到了绫人殿下的亲自召见。喏，就是她。”

“原来是你啊，早柚，你终于来了。”

“托马……大人，你好。”

“也不是第一次见面了，不用这么客气，叫我托马就好。”

“哦。”

循声而来的托马竟然和这个奇怪的小孩熟络地寒暄起来，如此场面让这位守卫大叔瞬时感到了惊讶与一丝惶恐。

“啊这……托……托马大人认识此人？”

“嗯，一位特殊的朋友罢了。”他转过头解释道，“话说回来，刚才你们在争论什么问题呢？我好像听到有人说要挨批评了？”

“呃……是我忘了把身份证明带在身上……”早柚支支吾吾地说出了这句话。

“托马大人！”那名大个子守卫当即低头抱拳谢罪道，“属下不知她确是殿下邀请的客人，竟擅自阻拦，耽搁殿下公务，请治某罪！”

“何罪之有？”托马看了看他，笑着说道，“守义大哥担任护卫社奉行要务，向来严守法度尽职尽责，是大家学习的榜样。今日之事，我想即便是由绫人殿下亲自断定，也必然不会怪罪于你。”

话音刚落，忽然又有一位少年的声音从不远处传来。

“什么事情需要我亲自断定？”众人回看时，绫人已来到了屋廊下，止步唤道。

“家主大人！”

“托马，想必你身边的那位就是我要见的人吧？”

“正是。”

“好，让她进来吧。”

于是，托马领着早柚来到了绫人的跟前，他以家政事务在身为由先行告退。

“跟我来吧。”

并未多言，绫人以目光稍加示意，便转身往社奉行本部屋阁走去。对于早柚来说，有关面前这位风度翩翩的家主大人的印象，仅仅存在于众多的听闻当中，此时她的内心虽有像高山一般巨大的疑惑，也只好乖乖地跟随在他的身后。登上高楼，穿过走廊，一快一慢、一轻一重的两种脚步声不断往前延伸，不一会儿两人便来到了社奉行机密程度最高的办公室。

“请进。”绫人亲自推开门邀请她入内。

“呃……是。”受到此等礼待，早柚有些慌乱地眨了眨眼睛。

“随便坐吧，不必客气。”进入房间并关上门，绫人径直走到自己的办公桌旁坐下，“你和我虽然是上下级的关系，不过今天，在这间房间里，我希望彼此能够以普通朋友的身份进行交流。”

“好。”绫人温和平易的态度，以及这间小阁朴素舒适的装潢氛围，使得第一次单独来到社奉行的小早柚感到安心了许多。

“姓名——早柚，女，年龄……嗯，没什么问题。”他拿起放在桌上的一份档案资料念了起来，看了一眼面前搭着脚坐在木椅上的小家伙，微微笑了笑接着说，“因各项考核均表现良好，故而破格编入「终末番」。师承古门忍者流派，通晓多种奇绝忍术，最为擅长的是——隐蔽和……战术转移——是这样没错吧？”

“是。”

“在正式的谈话开始之前，早柚，我想问你一个问题，知道我为什么要设立「终末番」这样一个神秘组织吗？”

“知道一点点。”

“哦？说说看。”

“师父曾经说过，有些事情，必须要有人在暗处协助行动才能完成。”

她口中所说的师父，即是「终末番」的领队队长，年近六旬，老当益壮。早柚之所以会来到「终末番」，很大程度上是因为听从了来自师父的建议。

“没错。养兵千日用兵一时，眼下，正是到了你们发挥作用的时候。”